Histoire

Les premiers habitants de Mljet étaient les Illyriens du tribu d'Ardiens qui sont venus à Mljet il y a plus de 4000 ans à travers le port Prapratno sur presqu'île de Pelješac. Leur premier contact avec Mljet étaient les ports Sobra et Okuklje, les ports les plus proches à Pelješac, mais ils ont aussi visité les ports Polače et Kozarica. En venant sur cette île complètement boisée, ils habitaient peu à peu les endroits près des sources d'eau et les vallées. Ils vivaient dans les petites maisons construites de pierre séchées et couvertes du maquis et de branches du pin. Leur activité principale était l'élevage, particulièrement l'élevage des chèvres et de moutons, la chasse et la pêche.
 

Les premiers documents historiques sur l'île de Mljet mentionnent les navigateurs grecs qui certainement passaient par le chenal de Mljet en naviguant vers ses colonies sur Korčula, Vis et Hvar et s'abritaient dans les baies de Mljet lors des forts vents du sud. Hormis les orages, ils avaient une autre raison pour s'abriter dans les baies de Sobra et de Polača et c'était la source d'eau potable qui se trouvait près de la côte. Il n'y pas de preuves matérielles qui témoigneraient que le Grecs habitaient sur Mljet, alors on peut conclure que l'île leur a servi seulement d'abri lors de l'orage. Les trouvailles d'amphores grecques, perdues lors des naufrages ou des attaques de pirates, dans les ports d'aujourd'hui de Okuklje, de Sobra et de Polače le preuvent.

En 167 avant J.C. l'île de Mljet a passé sous la souveraineté de l'Empire romain quand le souverain d'Ardiée Gentius a perdu la guerre contre Rome. A cette époque, les Romains ont conquis le territoire jusqu'aux les frontières d'Albanie d'aujourd'hui. La gouvernance sur Mljet n'était que nominale puisque les Illyriens toujours naviguaient par le chenal de Mljet. Les premières informations spécifiques sur l'île de Mljet apparaissent dans l'œuvre d'Appien, l'écrivain romain qui a décrit les guerres de l'empereur Auguste contre les habitants locaux sur Mljet. Dans son œuvre De rebus Illyricis, Appien souligne qu'Auguste a détruit la ville illyrienne de Melitusa en 35 avant J.C. à cause de fréquentes attaques des pirates contre les navires romains. Après avoir conquis les habitants locaux au IIIe siècle, les Romains commencent à construire un palais imposant dans la baie de Polače qui servirait de siège de gérant de la propriété. Les deux tours du palais témoignent de sa fonction défensive. Au cours du temps, on a construit deux basiliques chrétiennes et les thermes romains à côté du palais, ce qui indique qu'y vivait les membres du clergé et que Polače était une ville de l'Antiquité tardive ou ville médiévale.

Le peuple de la région de Neretva est venu à travers la presqu'île de Pelješac comme les Illyriens et ils ont fondé leur première agglomération Vrhmljeće (la première agglomération slave sur Mljet) près du village actuel de Maranovići.

Au XIIe siècle, les bénédictins vivant dans le couvent sur l'îlot de Sainte Marie deviennent les propriétaires de Mljet entière et, dans un bref délai, ils établissent l'autorité sur l'île. Les bénédictins produisaient les aliments tout seuls et enseignaient les gens locaux d'élever les cultures ce qui a développé l'agriculture insulaire. Ils ont joué un rôle important en alphabétisation du peuple aussi. Il est considéré que la bibliothèque du couvent de Mljet était l'une des dix plus grandes abbayes en toute Dalmatie. Avec le temps, les bénédictins sont devenus l'autorité civile et religieuse sur Mljet. Par le document « Le statut de Mljet », publié à Raguse le 24 septembre 1345, le couvent a exempté les habitants de l'île de toutes les contributions et les créances.

Plus tard, l'administration de Raguse a commencé à se préparer de prendre le pouvoir à Mljet. Le 15 novembre 1410, le Grand conseil a adopté les législatives sur Mljet et, du ce moment là, l'île fera la partie de la République de la Raguse jusqu'à son fin en 1808.